Ser más aero: ¿Depende del ancho del manillar?

En el mundo del ciclismo competitivo y recreativo, la aerodinámica se ha convertido en uno de los principales temas de conversación. Desde las bicicletas de contrarreloj hasta las posiciones corporales, cada detalle que pueda reducir el arrastre de aire es valioso. Uno de los aspectos que ha acaparado la atención recientemente es el ancho del manillar. ¿Realmente importa el ancho del manillar cuando hablamos de ser más aerodinámico? Para responder esta pregunta profundizaremos en datos, estudios y experiencias en túneles de viento que exploran cómo esta elección puede influir en el rendimiento ciclista.

La importancia de la aerodinámica en el ciclismo

El arrastre aerodinámico es el mayor enemigo de un ciclista cuando se trata de velocidad. Según estimaciones, entre el 70 % y el 90 % de la resistencia que un ciclista experimenta proviene del aire. A mayor velocidad, mayor es el impacto del arrastre aerodinámico, lo que subraya la necesidad de reducir el coeficiente de resistencia (CdA). La postura del cuerpo, los materiales de la bicicleta y los accesorios son componentes clave en este aspecto, y el manillar, al ser el punto de contacto directo del ciclista con la bicicleta, juega un papel crucial.

Históricamente, el ciclismo ha oscilado entre la funcionalidad y la eficiencia aerodinámica, alternando modas y teorías. Desde manillares ultraestrechos utilizados en los 80 y principios de los 90, hasta los manillares anchos que ofrecían mayor estabilidad, cada tendencia ha tenido sus razones. Sin embargo, con el auge de los análisis en túneles de viento y la obsesión por los segundos ganados, los manillares estrechos están resurgiendo, siendo adoptados incluso por ciclistas profesionales de talla mundial como Tadej Pogačar.

Ahora, ¿cómo influye el ancho en términos de resistencia y rendimiento? Exploremos.

¿Cómo influye el ancho del manillar?

El ancho del manillar impacta directamente en la frontalidad del ciclista, es decir, la superficie que corta el viento. Cuanto más estrecho sea el manillar, menor será el área frontal, lo que potencialmente reduciría el CdA. Sin embargo, la contrapartida es que los cambios en la postura del cuerpo para acomodar un manillar más estrecho pueden afectar el confort, la capacidad de control y la potencia generada por el ciclista.

En pruebas realizadas por expertos y documentadas en túneles de viento, se han observado reducciones significativas en la resistencia aerodinámica al usar manillares estrechos. Por ejemplo:

• Ancho estándar (42 cm): Manillares de este ancho son considerados "normales" o comunes en bicicletas de carretera. Su diseño favorece una combinación de estabilidad y comodidad durante largos recorridos.
• Manillares estrechos (37 cm o menos): Estos son más frecuentemente elegidos por ciclistas que buscan una postura más agresiva y aerodinámica. Tadej Pogačar, por ejemplo, compite con manillares de 37 cm en las competiciones más prestigiosas, logrando reducir su exposición al viento sin comprometer gravemente el control.

En una prueba realizada en el Silverstone Sports Engineering Hub, se analizaron las diferencias entre un manillar estándar y uno estrecho. Los resultados mostraron que:

1. A 40 km/h, el manillar estrecho redujo la potencia necesaria para mantener esta velocidad hasta en 20 vatios.
2. A velocidades más bajas, como 30 km/h, también se observaron beneficios aerodinámicos, reduciendo el esfuerzo requerido en aproximadamente 10 vatios.

Estos datos demuestran que incluso a velocidades recreativas (30 km/h), la elección de un manillar más estrecho puede tener un impacto notorio, especialmente durante largos trayectos o en condiciones de viento frontal.

Ángulo de las manetas y ergonomía: Factores complementarios

Mientras que el ancho del manillar domina las discusiones sobre aerodinámica, otro detalle técnico que no debe ignorarse es el ángulo de las manetas de freno (hoods). Muchos ciclistas profesionales inclinan ligeramente las manetas hacia adentro para reducir aún más la superficie frontal y acercar las manos, mejorando así la postura aerodinámica.

Una prueba adicional en el túnel de viento confirmó que una inclinación sutil de las manetas podía sumar pequeños beneficios medibles, ahorrando hasta 4 vatios extra en comparación con una posición más tradicional. Si bien estos ahorros pueden parecer marginales para ciclistas aficionados, en una competición de alta velocidad, cada vatio cuenta.

Por supuesto, las modificaciones no solo deben enfocarse en el rendimiento. Tanto los entrenadores como los ergonomistas advierten que posiciones extremadamente agresivas pueden ser incómodas en trayectos largos o afectar la maniobrabilidad de la bicicleta, especialmente en descensos técnicos.

Comparativa de manillares: estabilidad versus aerodinámica

1. Manillar ancho (42 cm-46 cm):

• Ventajas:
  • Mayor estabilidad y control, especialmente en terrenos técnicos o descensos rápidos.
  • Recomendado para ciclistas que buscan comodidad en trayectos largos.
• Desventajas:
  • Incremento del área frontal, afectando negativamente la resistencia al viento.
  • Generalmente más pesado en comparación con modelos estrechos.

1. Manillar estrecho (36 cm-40 cm):

• Ventajas:
  • Reducción del área frontal, disminuyendo la resistencia aerodinámica.
  • Ahorro de potencia necesario para mantener velocidades constantes.
• Desventajas:
  • Puede generar inestabilidad en descensos o maniobras a alta velocidad.
  • Menor espacio para acomodar accesorios como ciclocomputadores o luces.

Además de la elección de ancho, características como el grado de flare (la apertura de las barras en los drops) también impactan el rendimiento. Algunos manillares modernos, como los ENVE SES Aero, están diseñados con tops estrechos para aerodinámica y drops anchos para estabilidad en descensos, ofreciendo un balance entre ambas cualidades.

Beneficios reales del manillar estrecho

Uno de los casos más destacados es el uso de manillares estrechos en gravel bikes, un segmento de ciclismo donde el ancho tradicionalmente favorecía la estabilidad. Sin embargo, pruebas recientes han demostrado que ciclistas que pasan de manillares anchos (46 cm) a modelos más estrechos (42 cm o 40 cm) pueden ahorrar hasta 15 vatios de potencia a velocidades de 32 km/h. Este ahorro no solo se traduce en una menor fatiga, sino también en tiempos más rápidos sin esfuerzo adicional.

El ciclista profesional Dylan Johnson, quien compite en eventos de gravel con manillares de 37 cm, confirmó estos resultados. Incluso en terrenos irregulares, pudo mantener una postura agresiva y ahorrar energía gracias al diseño de bajo arrastre de su manillar.

Conclusiones: ¿Es siempre mejor un manillar más estrecho?

Aunque las pruebas y datos demuestran que los manillares estrechos proporcionan ventajas aerodinámicas considerables, es importante recordar que el ciclismo es un deporte que requiere equilibrio entre rendimiento y comodidad. Algunos puntos clave a considerar:

1. Biomecánica personal: Cada ciclista tiene una morfología única. El ancho del manillar debe alinearse con la anchura de los hombros para prevenir tensiones en el cuello y los músculos superiores del torso.
2. Uso principal: Para competiciones de alta velocidad o contrarreloj, un manillar más estrecho puede maximizar la aerodinámica. Sin embargo, en ciclismo recreativo o de larga distancia, priorizar la comodidad puede ser más importante.
3. Condiciones del terreno: En descensos técnicos o con curvas cerradas, un manillar más ancho puede ofrecer mayor confianza y control, especialmente para ciclistas menos experimentados.

En última instancia, la elección del manillar ideal dependerá de las necesidades individuales de cada ciclista. Si el objetivo principal es ahorrar energía y ganar unos segundos preciosos, un manillar estrecho puede ser la inversión ideal. Para quienes buscan un enfoque más equilibrado, combinar la ergonomía con un diseño ligeramente aerodinámico, como los manillares con flare, ofrece lo mejor de ambos mundos.

Conclusión final: Ser más aero puede depender del ancho del manillar, pero la comodidad y la seguridad siempre deben estar en el centro de decisión. Innovaciones como los manillares ENVE o configuraciones testadas en túneles de viento ofrecen a los ciclistas herramientas para experimentar y encontrar el equilibrio perfecto. ¿Listo para hacer tu próxima elección?

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