Bernardo Ruiz: Un Siglo de Leyenda y el Primer Español en Conquistar el Podio del Tour de Francia

En enero de 2025, el ciclismo español celebra un hito histórico: el centenario de Bernardo Ruiz. Más que una simple fecha en el calendario, este aniversario representa la culminación de una vida fascinante, marcada por la tenacidad, el esfuerzo y el orgullo de ser pionero. Bernardo Ruiz, oriundo de Orihuela, no solo fue un ciclista excepcional, sino también un hombre curtido por las dificultades de su época, un estraperlista convertido en leyenda deportiva, cuyo nombre quedó grabado para siempre como el del primer español en subir al podio del Tour de Francia.

Este artículo profundiza en la vida y la carrera de Bernardo Ruiz, explorando sus humildes comienzos, sus logros deportivos más destacados, y su impacto duradero en el ciclismo español. Acompáñanos en este recorrido por la historia, donde descubriremos al hombre detrás del mito, al ciclista que abrió el camino para generaciones venideras.

De la Dureza de la Posguerra al Éxito en las Carreteras: Los Primeros Años de Bernardo Ruiz

Nacido en una España marcada por la posguerra, la infancia de Bernardo Ruiz estuvo lejos de ser fácil. Como él mismo recuerda, "en casa teníamos que trabajar para comer". Su padre era campesino, y desde muy joven, Bernardo se vio obligado a contribuir a la economía familiar. En una época de escasez y racionamiento, el joven Bernardo se dedicó al estraperlo, transportando mercancías a través de caminos difíciles para ganarse la vida. "Iba con mi bicicleta desde Orihuela a Cartagena cargado con aceite, cereales, tabaco, harina, pan... Llevaba 50 kilos por malos caminos, evitando a la Guardia Civil. Un día y medio para ir y volver".

Esta experiencia, aunque dura, forjó su carácter y fortaleció sus piernas, sin saberlo, preparándolo para los desafíos del ciclismo profesional. La bicicleta, inicialmente una herramienta de supervivencia, se convertiría en su aliada en la búsqueda de la gloria deportiva. Su decisión de dedicarse al ciclismo llegó tras ganar una carrera de aficionados, donde el premio de 25 pesetas, "el triple de lo que ganaba su padre en un mes", le abrió los ojos a un nuevo futuro.

En 1941, con las 500 pesetas que le regaló su hermano Tomás, quien combatió en Rusia con la División Azul, Bernardo compró su primera bicicleta profesional, una Alcyon. Este fue el punto de partida de una carrera que cambiaría la historia del ciclismo español.

Los Primeros Triunfos y la Consagración en la Vuelta a España

Bernardo Ruiz no tardó en destacar en el panorama ciclista nacional. Su robustez física, poco común para los escaladores españoles de la época, y su fortaleza tanto en el llano como en la subida, lo convirtieron en un corredor temible. Sus primeros éxitos no se hicieron esperar, culminando con la victoria en la Vuelta a España de 1948. Este triunfo, logrado ante su público, supuso una inyección de moral para una España que necesitaba referentes. Como él mismo recuerda con orgullo, la última etapa terminó en el recién estrenado estadio Santiago Bernabéu, y la victoria le reportó 17.000 pesetas.

Además de la Vuelta, Ruiz conquistó tres Campeonatos de España de ruta (1946, 1948 y 1951), consolidándose como una de las figuras dominantes del ciclismo español de la época. Estos logros sentaron las bases para su siguiente gran desafío: el Tour de Francia.

1952: El Año Histórico en el Tour de Francia

El año 1952 marcó un antes y un después en la historia del ciclismo español. Fue el año en que Bernardo Ruiz se convirtió en el primer español en subir al podio del Tour de Francia. En una edición dominada por el legendario Fausto Coppi, Ruiz demostró su valía, luchando con los mejores del mundo para alcanzar un meritorio tercer puesto, superando a ciclistas de la talla del belga Stan Ockers.

Este logro no fue fruto de la casualidad. Ruiz ya había demostrado su calidad en la ronda gala, logrando dos victorias de etapa en la edición de 1951 (en Brive y Aix-les-Bains), siendo el primer español en conseguirlo en un mismo Tour. Sin embargo, el podio de 1952 elevó su figura a la categoría de leyenda.

El propio Ruiz reconoce la magnitud de su hazaña: "Es un orgullo haber sido el primero". Su tercer puesto en el Tour de Francia abrió las puertas a futuras generaciones de ciclistas españoles, demostrando que era posible competir y vencer en la prueba más prestigiosa del ciclismo mundial.

Pionero en el Giro de Italia y Rival de Leyendas

La ambición de Bernardo Ruiz no se limitaba al Tour de Francia. En 1955, añadió otro hito a su palmarés al convertirse en el primer español en ganar una etapa en el Giro de Italia. Su victoria en una jornada con salida y llegada en Roma consolidó su estatus como un ciclista de talla internacional.

A lo largo de su carrera, Ruiz compartió pelotón con algunas de las mayores leyendas del ciclismo, incluyendo al propio Fausto Coppi, a quien consideraba "el mejor". La admiración era mutua, y las fotografías de Ruiz junto a Coppi son un testimonio de la época dorada del ciclismo. También fue contemporáneo y rival de Federico Martín Bahamontes, otra figura icónica del ciclismo español, con quien compartía un pasado marcado por el estraperlo.

Más Allá de la Bicicleta: Director de Equipos y Vendedor de Motos

Tras su retirada de la competición en 1959, Bernardo Ruiz no se alejó del mundo del ciclismo. Su experiencia y conocimiento lo llevaron a convertirse en director del equipo Faema de España, una prolongación de la escuadra belga liderada por Eddy Merckx. Como director, demostró tener "buen ojo" para el talento, dando la primera oportunidad a ciclistas como Angelino Soler, el vencedor más joven de la historia de la Vuelta a España (1961), y Julio Jiménez, conocido como "el relojero de Ávila".

Sin embargo, su etapa como director no duró eternamente. Tras dejar la dirección técnica, Ruiz regresó a su Orihuela natal, donde emprendió una nueva etapa como vendedor de motos y bicicletas, convirtiéndose en delegado de Moto Vespa en Alicante. Esta faceta empresarial demostró su versatilidad y su capacidad para reinventarse tras su exitosa carrera deportiva.

Un Siglo de Recuerdos y la Pasión Incombustible por el Ciclismo

A punto de cumplir 100 años, Bernardo Ruiz sigue siendo una figura respetada y admirada en el mundo del ciclismo. Aunque los años han dejado su huella, su memoria permanece intacta, recordando con detalle cada una de las fotografías y trofeos que adornan su casa. "Ahí estoy con Fausto Coppi. Para mí, siempre fue el mejor", comenta con nostalgia.

A pesar de las dificultades de la edad, Ruiz no ha perdido su pasión por el ciclismo. Sigue las carreras por televisión, tanto en directo como en resúmenes y reportajes. Su visión crítica sobre el ciclismo actual refleja la experiencia de un hombre que vivió una época diferente: "El ciclismo de mi tiempo era más entretenido, ahora en el Tour sólo hay tres etapas de montaña en los Alpes y otras tres en los Pirineos. El llano es monótono. Había más emoción".

Su centenario es una oportunidad para rendir homenaje a un pionero, a un hombre que superó la adversidad para alcanzar la gloria deportiva. La celebración de sus 100 años incluirá una exposición del artista Miguel Soro en Orihuela, donde se exhibirán retratos de este corredor legendario.

El Legado de Bernardo Ruiz: Un Camino Abierto para el Ciclismo Español

El legado de Bernardo Ruiz va mucho más allá de sus victorias y podios. Su figura representa el inicio de una era para el ciclismo español, abriendo el camino para los éxitos de Bahamontes, Ocaña, Induráin, Contador y muchos otros. Fue el primero en demostrar que un ciclista español podía competir y destacar al más alto nivel internacional.

Su tenacidad, su espíritu de lucha y su orgullo de ser español lo convirtieron en un referente para generaciones de ciclistas. Su historia es un ejemplo de cómo la pasión y el esfuerzo pueden superar cualquier obstáculo.

En este centenario, celebramos la vida de Bernardo Ruiz, el estraperlista que se convirtió en leyenda, el primer español en conquistar el podio del Tour de Francia. Su nombre quedará grabado para siempre en la historia del ciclismo, como un pionero que abrió un camino lleno de éxitos para el deporte español. ¡Felices 100 años, Don Bernardo!

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