El Ciclismo Dice NO al Monóxido de Carbono
El mundo del ciclismo profesional se encuentra en una encrucijada. En los últimos meses, una nueva polémica ha sacudido los cimientos de este deporte, una que involucra una sustancia tan invisible como peligrosa: el monóxido de carbono. La Unión Ciclista Internacional (UCI) está a punto de prohibir su uso, pero la controversia está lejos de terminar. ¿Es una herramienta legítima para medir el rendimiento o una forma de dopaje encubierto? En este artículo, exploraremos a fondo la controversia del monóxido de carbono en el ciclismo, analizando sus implicaciones, los argumentos a favor y en contra, y las voces de los protagonistas.
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El Origen de la Polémica: Un Gas Bajo la Lupa
Todo comenzó durante el Tour de Francia del año pasado. Un artículo publicado por Escape Collective reveló que al menos tres equipos, incluyendo el UAE Team Emirates de Tadej Pogacar y el Team Visma | Lease a Bike de Jonas Vingegaard, habían utilizado un reciclador de monóxido de carbono. Este dispositivo, en teoría, mide la masa total de hemoglobina, un indicador clave del rendimiento aeróbico y de los beneficios del entrenamiento en altitud.
La noticia desató una tormenta mediática. Vingegaard y Pogacar, las dos grandes estrellas del ciclismo actual, confirmaron el uso del aparato, pero minimizaron su importancia. "No hay nada sospechoso en ello", declaró Vingegaard, mientras que Pogacar explicó que solo se trataba de una prueba puntual para medir el volumen sanguíneo.
Sin embargo, las dudas persistieron. ¿Era realmente una herramienta inocua o escondía un uso más oscuro? La inhalación de monóxido de carbono, incluso en pequeñas dosis, se asocia con riesgos para la salud. Además, algunos estudios sugieren que la exposición controlada a este gas podría mejorar el rendimiento deportivo, una práctica que se asemeja peligrosamente al dopaje.
Monóxido de Carbono: ¿Qué es y Cómo Afecta al Cuerpo?
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro e insípido que se produce por la combustión incompleta de materiales orgánicos, como la madera, el carbón o los combustibles fósiles. Es conocido como el "asesino silencioso" porque su inhalación puede ser letal.
Cuando se inhala, el CO se une a la hemoglobina en la sangre con una afinidad mucho mayor que el oxígeno, formando carboxihemoglobina (COHb). Esto reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno a los tejidos, provocando hipoxia. Los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos, debilidad, confusión, pérdida de conciencia e incluso la muerte.
Entonces, ¿por qué algunos ciclistas estarían interesados en inhalar este gas? La respuesta radica en la capacidad del cuerpo para adaptarse a la hipoxia. La exposición a bajas concentraciones de oxígeno, como las que se encuentran en altitudes elevadas, estimula la producción de eritropoyetina (EPO), una hormona que aumenta la producción de glóbulos rojos. Más glóbulos rojos significan más hemoglobina y, por lo tanto, una mayor capacidad de transporte de oxígeno, lo que se traduce en un mejor rendimiento aeróbico.
Algunos científicos han sugerido que la inhalación controlada de monóxido de carbono podría imitar los efectos del entrenamiento en altitud, estimulando la producción de EPO y mejorando el rendimiento. Sin embargo, esta teoría es controvertida y no está respaldada por evidencia científica sólida.
La UCI Toma Cartas en el Asunto: Prohibición a la Vista
Ante la creciente preocupación, la UCI ha decidido tomar medidas. En diciembre de 2024, la organización anunció que solicitaría a su propio Comité de Gestión la prohibición del uso de monóxido de carbono en el ciclismo, "por razones médicas".
La UCI argumenta que la inhalación repetida de monóxido de carbono, incluso en condiciones no médicas, puede provocar efectos secundarios graves, como dolores de cabeza, cansancio, náuseas, vómitos, dolor torácico, dificultades respiratorias e incluso pérdida de conciencia.
Sin embargo, la UCI ha aclarado que el uso de monóxido de carbono "en un entorno médico, por personal médico competente y en el estricto contexto de la evaluación de la masa total de hemoglobina" seguiría estando autorizado.
La decisión final se tomará en la reunión del Comité de Dirección de la UCI que se celebrará en enero de 2025, al margen de los Campeonatos del Mundo de ciclocross en Arras, Francia. Se espera que la UCI siga el ejemplo de lo que ocurrió con el tramadol, un potente analgésico que fue prohibido en el ciclismo en 2019 y que posteriormente fue incluido en la lista de sustancias prohibidas de la AMA.
Las Voces de los Protagonistas: Entre la Defensa y la Sospecha
La controversia del monóxido de carbono ha generado un intenso debate en el mundo del ciclismo. Las voces de los protagonistas reflejan la complejidad del tema, con argumentos que van desde la defensa del uso legítimo del reciclador hasta la sospecha de un posible dopaje encubierto.
Jonas Vingegaard, en una entrevista publicada por Le Monde el 18 de enero de 2025, pidió la prohibición del monóxido de carbono por parte de la AMA, afirmando que "ciertos equipos desvían su uso inhalando regularmente dosis bajas de monóxido de carbono, lo que provoca un aumento significativo del rendimiento de sus corredores". Sin embargo, el equipo Visma | Lease a Bike desmintió estas declaraciones, asegurando que Vingegaard "nunca acusaría a nadie".
Tadej Pogacar, por su parte, ha defendido el uso del reciclador como una herramienta legítima para medir el volumen sanguíneo. En declaraciones a la prensa durante el Tour de Francia, el esloveno restó importancia al asunto, asegurando que solo se trataba de una prueba puntual. "Soplas en un globo durante un minuto para una prueba que tienes que hacer con dos semanas de diferencia", explicó. "Solo hice la primera parte porque para la segunda, la chica que debía hacerla nunca apareció. No es que soplemos todos los días".
Jeroen Swart, coordinador de rendimiento del UAE Team Emirates, ha defendido el uso del reciclador como una técnica estandarizada para cuantificar los beneficios del entrenamiento en altitud. "La inhalación de monóxido de carbono es una técnica muy estandarizada que se validó hace veinte años", señaló en diciembre de 2024. "No hay otra forma de cuantificar los beneficios de la altitud con tanta precisión". Swart también negó categóricamente la idea de utilizar inhalaciones repetidas de monóxido de carbono para mejorar el rendimiento, calificando la sugerencia de "sensacionalista".
Marc Madiot, director del equipo Groupama-FDJ, ha sido uno de los críticos más acérrimos del uso del monóxido de carbono en el ciclismo. "Algunos equipos desvían su uso inhalando regularmente dosis bajas de monóxido de carbono, lo que provoca un aumento significativo del rendimiento de sus corredores", declaró recientemente a Ciclismo al Día.
La AMA en el Punto de Mira: ¿Se Sumará a la Prohibición?
La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) se encuentra en una posición delicada. Hasta ahora, la inhalación de monóxido de carbono no está prohibida por la AMA. Sin embargo, la presión de la UCI y de otros actores del ciclismo podría obligar a la agencia a reconsiderar su postura.
La UCI espera que la AMA siga su ejemplo, como ocurrió con el tramadol. Este potente analgésico fue prohibido en el ciclismo en 2019, lo que provocó la descalificación del colombiano Nairo Quintana del Tour de Francia de 2022. Cinco años después, el tramadol también fue incluido en la lista de productos y sustancias prohibidas de la AMA, con sanciones mucho más duras.
La decisión de la AMA será crucial para el futuro del ciclismo. Si la agencia decide prohibir el monóxido de carbono, se sentará un precedente importante en la lucha contra el dopaje. Si, por el contrario, mantiene su postura actual, se abrirá la puerta a un uso más generalizado de esta controvertida técnica.
Más Allá de la Prohibición: El Debate Ético
La controversia del monóxido de carbono va más allá de la simple prohibición. Plantea preguntas fundamentales sobre la ética en el deporte y los límites del rendimiento humano.
¿Es legítimo utilizar cualquier método, por peligroso que sea, para mejorar el rendimiento deportivo? ¿Dónde se traza la línea entre la optimización del rendimiento y el dopaje? ¿Es justo que algunos equipos tengan acceso a técnicas avanzadas que otros no pueden permitirse?
Estas preguntas no tienen respuestas fáciles. El debate sobre el monóxido de carbono es solo un capítulo más en la larga historia de la lucha contra el dopaje en el ciclismo. Un deporte que, a pesar de sus esfuerzos por limpiarse, sigue estando bajo la sombra de la sospecha.
Un Futuro Incierto: ¿Hacia un Ciclismo Más Limpio?
La inminente prohibición del monóxido de carbono por parte de la UCI es un paso importante en la lucha contra el dopaje. Sin embargo, no es la solución definitiva. El ciclismo necesita seguir trabajando para erradicar las trampas y garantizar la igualdad de oportunidades para todos los competidores.
La transparencia, la educación y la colaboración entre todos los actores del ciclismo son fundamentales para construir un futuro más limpio y justo para este deporte. La controversia del monóxido de carbono ha puesto de manifiesto la necesidad de un debate abierto y honesto sobre los límites del rendimiento humano y la ética en el deporte.
El ciclismo dice NO al monóxido de carbono. Pero el camino hacia un deporte verdaderamente limpio y justo aún es largo y está lleno de obstáculos. La lucha contra el dopaje es una carrera de fondo, una que requiere el compromiso de todos: ciclistas, equipos, organizadores, federaciones y aficionados. Solo así se podrá garantizar que el ciclismo siga siendo un deporte apasionante y, sobre todo, limpio. La decisión de la UCI, junto con la posible acción de la AMA, marcará un hito importante en esta carrera. El futuro del ciclismo depende de ello, y el mundo observa con atención cómo se desarrolla esta nueva etapa en la eterna lucha contra el dopaje. La salud de los deportistas y la integridad del deporte están en juego. El debate está servido, y las respuestas, aunque complejas, son cruciales para el futuro del ciclismo profesional.
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