¿Por qué hay pocos ciclistas profesionales negros?

El ciclismo profesional ha sido históricamente uno de los deportes con menor representación racial a nivel global. Aunque en los últimos años hemos visto avances y esfuerzos de inclusión, la presencia de ciclistas negros, tanto en las competiciones internacionales como en los circuitos locales, sigue siendo mínima. Estas desigualdades no surgen de manera aleatoria: se encuentran profundamente arraigadas en una combinación de factores históricos, socioeconómicos, culturales y estructurales que merecen un análisis exhaustivo. En este artículo exploramos las razones detrás de esta disparidad y abordamos cómo diferentes figuras e iniciativas están trabajando para transformar esta realidad.

1. Un deporte dominado por la exclusión histórica

Para comprender la subrepresentación negra en el ciclismo profesional, es esencial remontarse al pasado. Durante gran parte del siglo XIX y XX, deportes como el ciclismo fueron cimentados en contextos marcados por las desigualdades raciales, especialmente en Europa y Estados Unidos. Durante este tiempo, el acceso a este deporte estaba limitado por barreras institucionales y sociales, exacerbadas por el racismo estructural.

Uno de los nombres más reconocidos es el del estadounidense Marshall "Major" Taylor, quien se convirtió en el primer ciclista negro en ganar un campeonato mundial en 1899. Aunque sus logros fueron históricos, su carrera estuvo plagada de discriminación, abuso y obstáculos. Enfrentó constantes ataques de rivales blancos en las pistas y, fuera de ellas, fue marginado por ser un hombre negro que desafiaba las normas establecidas. Para muchos, su historia simboliza tanto las grandes capacidades de los ciclistas negros como las dificultades que han enfrentado para prosperar en este deporte.

Ante estas situaciones, muchos aspirantes a ciclistas negros fueron obligados a dejar de competir o buscar oportunidades fuera de sus países de origen, como lo hizo Major Taylor cuando compitió exitosamente en Europa. Sin embargo, incluso más de un siglo después, la proporción de ciclistas negros sigue siendo ínfima en comparación con su representación en otros deportes.

2. Las barreras socioeconómicas y de acceso

El ciclismo no es un deporte fácilmente accesible, y esta es una de las principales barreras para los jóvenes de comunidades negras, tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. A diferencia de deportes como el fútbol o el baloncesto, que requieren equipamiento básico y espacios más informales para entrenar, el ciclismo exige una inversión significativa en varios aspectos:

• Bicicletas: Una bicicleta de nivel competitivo puede costar varios miles de euros, y este costo se eleva con la necesidad de piezas de repuesto, mantenimiento y mejoras constantes.
• Infraestructura: La falta de infraestructura ciclística adecuada en ciertas regiones limita las oportunidades de desarrollo. En muchos países con alta población negra, las carreteras en mal estado, la falta de ciclovías y los riesgos de seguridad en las calles hacen prácticamente imposible entrenar de manera profesional.
• Apoyo técnico: Equipos, entrenadores especializados y recursos como entrenamientos en altura o ciclismo competitivo son elementos críticos para el desarrollo de un ciclista profesional. Sin embargo, estos recursos suelen estar lejos del alcance de comunidades empobrecidas.
• Tiempo y dedicación: Muchas familias de comunidades negras enfrentan problemas económicos que dificultan el dedicar tiempo a deportes como el ciclismo, que exige entrenamientos largos y costosos desvíos de recursos.

Esto significa que, en muchas ocasiones, el ciclismo se percibe como un deporte elitista reservado para quienes tienen acceso a estas inversiones iniciales. Esto excluye automáticamente a un gran número de jóvenes negros y otras poblaciones marginadas, perpetuando un círculo de exclusión.

3. Estigmas culturales y falta de referentes

El papel de los referentes en el deporte no puede ser subestimado. Para muchos jóvenes, tener figuras con las que se identifiquen es crucial para soñar con una carrera profesional. El ciclismo ha carecido en gran medida de estos referentes en la comunidad negra, debido precisamente a las barreras mencionadas.

La escasez de representación también está vinculada a las percepciones culturales sobre el ciclismo. En muchos contextos urbanos de Estados Unidos, por ejemplo, la bicicleta ha estado históricamente asociada con la pobreza, ya que era el principal medio de transporte de personas de bajos recursos. Este estigma ha perpetuado la idea de que montar en bicicleta no es una actividad aspiracional, mucho menos un deporte profesional.

Sin referentes visibles, los niños y jóvenes negros suelen estar menos motivados para incursionar en el ciclismo. En contraste con deportes como el atletismo, el fútbol americano o el baloncesto, donde hay figuras destacadas, el ciclismo no ofrece ese modelo a seguir en muchas comunidades.

Sin embargo, en los últimos años, ciclistas como Nelson Vails, quien ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, y Biniam Girmay, el primer africano negro en ganar una etapa en el Tour de Francia, han comenzado a cambiar esta percepción. Iniciativas como la creación de clubes de ciclismo en comunidades marginadas y proyectos de inclusión están incentivando a una nueva generación de ciclistas.

4. El racismo estructural en el ciclismo profesional

El racismo en el ciclismo no es solo un problema del pasado; aún persisten barreras en los niveles más altos del deporte. Un ejemplo reciente es el de Kévin Réza, uno de los pocos ciclistas negros del pelotón profesional europeo, quien denunció haber sido víctima de insultos racistas de parte de compañeros de equipo y rivales. Aunque algunos organismos como la Unión Ciclista Internacional (UCI) han implementado medidas para promover la diversidad, los cambios han sido lentos e insuficientes.

Un problema recurrente es el trato desigual que enfrentan los ciclistas negros que logran entrar al circuito profesional. Reportes han señalado que muchos de ellos reciben salarios más bajos y menos apoyo técnico en comparación con sus homólogos blancos. Además, el ciclismo profesional ha sido criticado por su falta de diversidad en puestos de liderazgo, lo que dificulta la implementación de políticas inclusivas.

También está el tema de la percepción: a los ciclistas africanos se les suele considerar "exóticos" o "menos preparados" para competir en los altos niveles, a pesar de que figuras como Daniel Teklehaimanot y Merhawi Kudus han demostrado su valía al competir en Grandes Vueltas como el Tour de Francia y la Vuelta a España.

5. Iniciativas para la inclusión y cambios positivos

A pesar de los desafíos, hay señales de que el panorama está cambiando. Varias iniciativas están trabajando para diversificar el ciclismo y crear oportunidades para ciclistas negros:

• Grow Cycling Foundation: Fundada por Eliot Jackson, esta organización busca aumentar la presencia de minorías en el ciclismo proporcionando recursos educativos, accesibilidad y oportunidades.
• L39ION of Los Ángeles: Este equipo, liderado por los hermanos Justin y Cory Williams, ha sido un ejemplo de cómo promover la diversidad en el ciclismo critérium en Estados Unidos.
• Programas de desarrollo en África: Equipos como NTT Pro Cycling y Bike Aid están abriendo puertas para jóvenes ciclistas africanos, brindándoles oportunidades de competir en Europa.

Además, figuras como Ayesha McGowan, la primera ciclista profesional negra en un equipo UCI femenino, están desafiando barreras y promoviendo la inclusión desde dentro del deporte.

6. Conclusión: hacia un ciclismo más diverso

El camino hacia un ciclismo verdaderamente inclusivo es largo, pero no imposible. La presencia de ciclistas negros en el pelotón profesional muestra que las barreras no son insuperables. Sin embargo, es necesario un esfuerzo colectivo que abarque desde la base —con acceso a bicicletas y entrenadores en comunidades marginadas— hasta los niveles profesionales, donde se deben implementar políticas que promuevan la diversidad y la equidad.

La historia del ciclismo muestra que este deporte puede ser una herramienta poderosa para romper barreras sociales y culturales. Reconocer y abordar las desigualdades estructurales no solo enriquecerá el ciclismo profesional, sino que también inspirará a una nueva generación de atletas a soñar con cruzar la meta en la cima del podio. Con trabajo y compromiso, es posible construir un futuro donde el ciclismo sea un deporte verdaderamente global e inclusivo.

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