Pello Bilbao opina sobre el dominio de UAE

Pello Bilbao, el experimentado ciclista vasco del Bahrain Victorious, ha comenzado la temporada 2025 con una fuerza notable, consolidándose como una voz autorizada dentro del pelotón profesional. Tras un invierno de preparación meticulosa, Bilbao ha cosechado podios en sus dos primeras carreras del año: la Volta a la Comunitat Valenciana y el prestigioso UAE Tour. Precisamente desde las soleadas tierras emiratíes, donde finalizó tercero en la clasificación general, Bilbao ha alzado la voz para reflexionar sobre un tema candente en el mundo del ciclismo actual: el dominio aplastante del UAE Team Emirates.

Con 34 años y quince temporadas en el World Tour a sus espaldas, Pello Bilbao no solo se ha ganado el respeto del pelotón por su combatividad y regularidad, sino también por su visión crítica y honesta sobre el deporte que ama. En una entrevista concedida al diario AS, tras finalizar el UAE Tour, Bilbao no se mordió la lengua al expresar sus inquietudes sobre la hegemonía del equipo emiratí liderado por Tadej Pogačar. Sus palabras, lejos de ser una simple queja, invitan a una reflexión profunda sobre el futuro del ciclismo y el equilibrio competitivo dentro del World Tour.

Un inicio de temporada prometedor para Pello Bilbao

Antes de adentrarnos en las opiniones de Bilbao sobre el dominio del UAE, es justo destacar el excelente inicio de temporada que ha protagonizado el ciclista de Gernika. Sus podios en Valencia y el UAE Tour no son fruto de la casualidad, sino el resultado de una pretemporada bien planificada y una forma física óptima.

"Sí, ha ido todo según lo esperado en la pretemporada," confesaba Bilbao en la entrevista a AS. "Quería empezar bien desde el inicio porque esta carrera sobre todo para el equipo es importante, aparte de que es World Tour y estamos también cerca de la casa de nuestro patrocinador." El UAE Tour, como carrera de casa para el equipo UAE Team Emirates, siempre reviste una importancia especial, y para Bahrain Victorious, destacar en esta prueba es una forma de reivindicar su posición en el panorama ciclista internacional.

Bilbao no solo logró un meritorio tercer puesto en la general del UAE Tour, sino que también disfrutó del proceso. "Estoy supercontento del resultado," afirmaba. "Hubiéramos firmado esto al inicio de la semana y más antes de empezar la última etapa, porque no las tenía todas conmigo. Veía rivales muy serios y todos con un poco de ventaja. El salto que había que dar para llegar al podio era complicado. Conseguirlo y encima divirtiéndome en carrera, porque todo el rato ha sido una carrera muy intensa, muy de calcular bien los esfuerzos, es lo mejor que me podía pasar."

La última etapa del UAE Tour, con final en la exigente ascensión de Jebel Hafeet, fue crucial para las aspiraciones de Bilbao. A pesar de que Tadej Pogačar se mostró intratable y se alzó con la victoria de etapa y el título general, Bilbao protagonizó una notable remontada que le catapultó al tercer cajón del podio. "Se veía que Tadej estaba preparando el terreno para arrancar, pero en ningún momento pensé en responder a su ataque," explicaba Bilbao sobre el momento decisivo de la etapa. "Ya teníamos un plan en mente e intentamos ejecutarlo lo mejor posible. Encontré buena colaboración con Castrillo y Romeo, porque tenían que luchar por su plaza en el podio y sé el potencial que tienen ellos. Me limité a seguirlos, marcaron un ritmo muy bueno para mantener a los rivales que estaban por delante a una distancia alcanzable y cuando vi el momento, arranqué antes del ‘descansillo’ y salió a pedir de boca."

Esta remontada en Jebel Hafeet, donde pasó del séptimo al tercer puesto de la general, refleja la inteligencia táctica y la capacidad de sufrimiento de Bilbao, cualidades que lo han convertido en un ciclista muy respetado dentro del pelotón.

El cambio de dinámica en Bahrain Victorious

Los buenos resultados de Bahrain Victorious en este inicio de 2025 contrastan con una temporada 2024 que, según reconoce el propio Bilbao, fue "difícil" para el equipo. Tras años de éxitos y altas expectativas, el equipo bahreiní se encontró el año pasado con dificultades para alcanzar los objetivos marcados.

"Bueno, no lo sé realmente," respondía Bilbao al ser preguntado sobre los cambios que han propiciado esta mejora en el rendimiento. "Creo que, desde dirección del equipo, se han dado cuenta que había que calmar un poco la situación, bajar un poquito el nivel de estrés porque el año pasado sí que es verdad que estábamos trabajando siempre con unas expectativas muy altas, viniendo de años excelentes. Entonces, cuando no llegas a ese listón, es decepcionante. Cada carrera verte que no estás cumpliendo con los objetivos y la presión aumenta… El hecho de empezar de cero, de tomarnos algo con más calma, ponernos objetivos un poco menos ambiciosos de salida y ver que los estamos cumpliendo, yo creo que es algo que nos está ayudando de momento."

Este enfoque más relajado y realista parece haber dado sus frutos, permitiendo a los ciclistas del Bahrain Victorious competir con menos presión y mayor confianza. La victoria de Santiago Buitrago en la Volta a la Comunitat Valenciana, donde Bilbao también finalizó en el podio, y el tercer puesto del propio Bilbao en el UAE Tour, son ejemplos claros de esta nueva dinámica positiva dentro del equipo.

Objetivos para la temporada 2025: Giro de Italia y oportunidades personales

De cara al resto de la temporada, Pello Bilbao tiene definidos sus objetivos, tanto a nivel personal como de equipo. Mientras que Santiago Buitrago se perfila como el líder del Bahrain Victorious para el Tour de Francia, Bilbao centrará sus esfuerzos en el Giro de Italia, donde acompañará al joven talento Antonio Tiberi, que será el líder principal del equipo.

"Santi sin duda va a liderar el equipo en el Tour de Francia," afirmaba Bilbao. "Se lo ganó a pulso el año pasado, hizo un gran Tour. Quizás un 10º en el Tour no parece algo tan brillante, pero para él, siendo su debut allí y el nivel que mostró, yo creo que fue algo muy importante. Este año creo que será capaz de dar otro salto más y acercarse a esas plazas de podio." Bilbao confía en las posibilidades de Buitrago en la Grande Boucle, viendo en el colombiano un corredor con potencial para luchar por los puestos de honor.

En cuanto a su participación en el Giro de Italia, Bilbao se muestra dispuesto a ayudar a Tiberi, pero también a buscar sus propias oportunidades. "Y en cuanto al Giro, va a ser Antonio (Tiberi) el líder principal en el equipo y yo voy a estar ahí para acompañarlo y buscar alguna opción personal también. No sé si me terminaré metiendo en la clasificación general o quizás solamente me centre en la lucha por etapas." La experiencia y versatilidad de Bilbao lo convierten en un activo valioso para cualquier equipo en una gran vuelta, y en el Giro de 2025 buscará combinar el trabajo de equipo con la ambición personal de lograr alguna victoria de etapa.

Antes de afrontar el Giro, Bilbao tiene previsto disputar otras carreras importantes, donde tendrá la oportunidad de liderar al Bahrain Victorious. "Sí. Antes de llegar al Giro, prácticamente todas las carreras en las que participaré tendré la responsabilidad de liderar el equipo. Como en Strade, aun sabiendo que correremos de nuevo con Tadej, País Vasco, las Ardenas… Son carreras que me encantan, en las que quiero centrar mucha energía y la verdad que no estoy simplemente pensando en el Giro. Quiero aprovechar cada oportunidad." Bilbao se muestra ambicioso y motivado para afrontar las clásicas de primavera y las carreras por etapas previas al Giro, buscando resultados destacados y victorias que refuercen su moral y la del equipo.

La reflexión de Pello Bilbao sobre el dominio de UAE Team Emirates

Llegamos al punto central de la entrevista y de este artículo: la opinión de Pello Bilbao sobre el dominio del UAE Team Emirates en el ciclismo actual. Un dominio que se ha hecho patente en este inicio de 2025, con la victoria de Pogačar en el UAE Tour y el doblete de UAE en la Vuelta a Algarve, donde Isaac del Toro ganó la general y João Almeida fue segundo.

Bilbao, como ciclista experimentado y observador privilegiado del pelotón, no duda en reconocer la superioridad del equipo emiratí, pero también expresa sus reservas sobre si este dominio es beneficioso para el ciclismo en su conjunto.

"Ya vemos en 2025 que Tadej está dominando desde el inicio y que UAE hizo un doblete también en Algarve," comentaba Bilbao. "Espero que lo de este año no sea tan aplastante, porque el dominio que tuvieron el año pasado fue exagerado. Espero que este año esté un poquito más igualado." Bilbao reconoce que el dominio de UAE en 2024 fue "exagerado," y espera que en 2025 la competencia sea más equilibrada y emocionante para los aficionados.

Para Bilbao, el ciclismo ha evolucionado positivamente en los últimos años, volviéndose más "vistoso" y "agresivo," con recorridos "más acertados" y una "pelea más intensa." Sin embargo, el dominio excesivo de un solo equipo puede llegar a erosionar el interés del público y desvirtuar la esencia competitiva del deporte. "Pero sí que es verdad que en los últimos dos años quizás ha habido carreras que han perdido el interés porque ya simplemente mirando las apuestas era muy claro que Tadej ganaría. Como en el Giro, que se quedó una carrera un poco floja, con el único interés de quién iba a acompañar en el pódium a Tadej. Incluso la pelea por las etapas, UAE dominó y controló muchísimas. Tenían la capacidad de hacerlo porque iban sobrados."

El Giro de Italia 2024, donde Pogačar arrasó con una superioridad insultante, es un ejemplo de cómo el dominio excesivo puede afectar al espectáculo. La carrera se convirtió en una procesión en honor al ciclista esloveno, con poca emoción y suspense en la lucha por la general y las etapas. "Veo que a ellos, a corto plazo, les está dando buen resultado. Le están sacando rendimiento a su patrocinio y están dando muchísima visibilidad a UAE. Pero a medio o largo plazo no sé si esto va a ser positivo para el ciclismo," sentenciaba Bilbao.

La preocupación de Bilbao no es infundada. Si bien el dominio de UAE Team Emirates es innegable y fruto de una excelente gestión, una inversión millonaria y el talento excepcional de Tadej Pogačar, un ciclismo donde un solo equipo acapara la mayoría de las victorias y reduce la competencia a una lucha por el segundo puesto, puede volverse monótono y predecible. Los aficionados al ciclismo disfrutan de la emoción de la incertidumbre, de las batallas épicas entre equipos y corredores, y de la posibilidad de que cualquier equipo pueda dar la sorpresa. Un dominio excesivo puede matar esa magia y alejar al público del deporte.

Comparativa con otras generaciones dominantes

Bilbao reconoce que a lo largo de la historia del ciclismo siempre ha habido generaciones y equipos dominantes, pero quizás la actual supere a todas las anteriores en cuanto a superioridad. "Aunque en el ciclismo siempre hubo generaciones muy dominantes, quizás la actual sea una de las más superiores. ¿Es bueno para el espectáculo?" se pregunta Bilbao.

Es cierto que en el pasado hemos visto equipos como el US Postal de Lance Armstrong, el Telekom de Jan Ullrich o el Sky/Ineos de Chris Froome ejercer una gran influencia en el ciclismo. Sin embargo, el dominio actual de UAE Team Emirates parece ir un paso más allá, tanto por la amplitud de su calendario de victorias como por la diferencia que marcan con respecto a sus rivales.

En 2024, UAE Team Emirates acumuló la friolera de 81 victorias, casi doblando los puntos UCI del segundo equipo en el ranking, el Visma-Lease a Bike. Tadej Pogačar, por su parte, logró un histórico triplete al ganar el Giro de Italia, el Tour de Francia y el Campeonato del Mundo en ruta, además de otras prestigiosas carreras como la Strade Bianche, la Volta a Catalunya y la Lieja-Bastogne-Lieja. Un palmarés impresionante que refleja la magnitud del dominio del equipo emiratí.

La lucha por el segundo escalón: Pogacar vs Vingegaard y el resto del pelotón

Ante la superioridad manifiesta de Tadej Pogačar y UAE Team Emirates, la lucha en las grandes vueltas y las carreras importantes se centra, según Bilbao, en la pelea por el segundo escalón del podio. "En el Tour, la mayor atención recaerá un año más en el duelo entre Pogacar y Vingegaard. ¿Cómo lo ve?" le preguntaban a Bilbao en la entrevista.

"Lo vemos un poco desde la distancia," respondía Bilbao. "Con la pena o la sensación de no poder estar a ese nivel y tener que pelear por otros objetivos. Hoy en día ese es el hueco que hay entre los dos mejores y el resto. Incluso el año pasado, sin estar Jonas al 100% ya se veía que ese hueco era prácticamente insalvable y la pelea está un poco en esa tercera plaza del podio." Bilbao reconoce la brecha existente entre los dos mejores corredores del mundo, Pogačar y Vingegaard, y el resto del pelotón, incluyendo a ciclistas de su propio nivel.

Sin embargo, Bilbao mantiene la esperanza de que esta diferencia se reduzca en el futuro. "También es verdad que aquí cada año se ven grandes avances en equipos. Ahora mismo el Astana, el salto que ha pegado del año pasado a este. Seguramente que los equipos que vamos persiguiendo por detrás tenemos más margen de mejora y cada año ves qué cosas se pueden mejorar, te fijas en los equipos grandes que tienen más recursos, qué es lo que mejoran. Quizás nosotros (Bahrain Victorious) llegamos un poquito más tarde a eso, pero siempre estamos intentando recortar esas diferencias. Espero que la lucha sea un poquito más igualada."

Bilbao destaca el progreso de equipos como el Astana, que en 2025 parecen haber dado un salto de calidad, y confía en que otros equipos, incluyendo el Bahrain Victorious, puedan seguir mejorando y reduciendo la distancia con los equipos más potentes. La clave, según Bilbao, está en aprender de los equipos grandes, analizar sus estrategias y recursos, y aplicar esas lecciones para mejorar el rendimiento propio.

El futuro de Pello Bilbao: ¿Retirada en 2026?

La entrevista a Pello Bilbao también abordó su futuro personal como ciclista profesional. A sus 34 años, y con contrato con Bahrain Victorious hasta finales de 2026, Bilbao empieza a plantearse la posibilidad de colgar la bicicleta una vez finalice su actual vinculación con el equipo.

"En 2026 termina su contrato con Bahrain-Victorious. ¿Será el último como ciclista profesional?" le preguntaban. "Poco a poco lo voy viendo más cerca," respondía Bilbao. "Y obviamente es algo a lo que le estoy dando vueltas (la retirada). De momento tengo contrato para el año que viene y no estoy preocupado por alargarlo más. El año que viene empezaré a valorar si quizás sea el momento adecuado para terminar mi carrera."

La idea de la retirada empieza a rondar la cabeza de Bilbao, aunque todavía no ha tomado una decisión definitiva. La temporada 2026 será clave para determinar si continúa su carrera profesional más allá de ese año o si decide poner punto y final a una trayectoria de quince temporadas en el World Tour.

Antes de pensar en la retirada, Bilbao tiene ambiciones y objetivos que cumplir en las próximas temporadas. "¿Cuál sería una temporada con la que acabaría satisfecho?" le preguntaban. "Me gustaría ser un poquito más rematador que el año pasado," respondía. "Ojalá pueda ganar una gran clásica o ganar alguna etapa en el Giro de Italia. Levantar los brazos, que al final es lo que más emociones transmite y lo que te hace sentir y vivir más intensamente el ciclismo."

Bilbao aspira a lograr victorias importantes, que le permitan saborear la emoción del triunfo y dejar una huella imborrable en el ciclismo. Ganar una gran clásica o una etapa en el Giro de Italia serían logros que le harían sentirse plenamente satisfecho con su carrera.

Conclusión: Un debate necesario sobre el futuro del ciclismo

Las opiniones de Pello Bilbao sobre el dominio del UAE Team Emirates abren un debate necesario sobre el futuro del ciclismo. Si bien es innegable el mérito del equipo emiratí por su excelente trabajo y su apuesta por el talento, un dominio excesivo puede ser perjudicial para el espectáculo y el equilibrio competitivo del deporte.

Bilbao, con su experiencia y visión crítica, pone el dedo en la llaga al cuestionar si este dominio es "positivo para el ciclismo" a medio o largo plazo. Su preocupación no es una simple queja, sino una reflexión profunda sobre la necesidad de mantener la emoción, la incertidumbre y la competencia en el ciclismo profesional.

El debate está abierto. ¿Es sostenible un ciclismo dominado por un solo equipo? ¿Qué medidas se pueden tomar para fomentar una mayor igualdad y competencia entre los equipos del World Tour? Las respuestas a estas preguntas son complejas y requieren un análisis profundo por parte de todos los actores del ciclismo: equipos, corredores, organizadores, patrocinadores y aficionados.

Mientras tanto, Pello Bilbao seguirá dando guerra en el pelotón, buscando sus propias oportunidades y contribuyendo a mantener viva la llama de la competencia. Su voz, honesta y autorizada, es un activo valioso para el ciclismo, y sus reflexiones invitan a una necesaria pausa para pensar en el futuro del deporte que amamos. La temporada 2025 se presenta como un año clave para observar la evolución del dominio del UAE Team Emirates y la respuesta del resto del pelotón. ¿Lograrán otros equipos recortar distancias y plantar cara al gigante emiratí? El tiempo dirá. Lo que es seguro es que el debate sobre el equilibrio competitivo en el ciclismo seguirá más vivo que nunca.

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