Stephane Heulot Lanza la Alarma: ¿Está el Ciclismo Abocado a un Insostenible Modelo Futbolístico?
El futuro del ciclismo profesional se encuentra en una encrucijada, y las voces de preocupación resuenan cada vez con mayor fuerza dentro del pelotón. Una de las más recientes y contundentes proviene de Stephane Heulot, mánager del equipo Lotto Dstny, quien ha expresado abiertamente su inquietud ante la escalada de presupuestos y la creciente tendencia a un modelo de transferencias similar al del fútbol, un panorama que, según él, amenaza la sostenibilidad del deporte.
En una entrevista reveladora con el medio belga Het Nieuwsblad, Heulot no se anduvo con rodeos al describir las dificultades que enfrenta su equipo para competir en un mercado donde los presupuestos de los equipos más poderosos se disparan sin control. La pérdida de figuras clave como Maxim Van Gils, Florian Vermeersch y Victor Campenaerts, quienes han buscado mejores ofertas en equipos con mayor músculo financiero como Red Bull-Bora-Hansgrohe, UAE Team Emirates-XRG y Visma-Lease a Bike respectivamente, es un claro reflejo de esta realidad.
La salida de Dstny como copatrocinador principal al final de 2024 agrava aún más la situación para el Lotto, un equipo histórico del ciclismo que lucha por mantenerse competitivo en la élite. Heulot reconoce que, a pesar de haber "rendido por encima de nuestro presupuesto durante dos años", el ritmo de crecimiento de sus finanzas no puede igualar la vorágine económica que sacude a la cima del ciclismo mundial.
Un Mercado Desbocado: La Comparación con el Fútbol
"El ciclismo está cambiando a un ritmo vertiginoso. Un puñado de equipos están haciendo explotar el mercado", lamenta Heulot. El mánager del Lotto ilustra esta situación con un ejemplo contundente: "UAE ofreció a Florian Vermeersch el doble de lo que nosotros podíamos ofrecerle. Así no podemos competir con esos equipos, y tampoco es nuestra ambición. Pero si queremos jugar un papel en el WorldTour en 2026, algo tiene que añadirse. Quien tiene presupuesto para comprar un Citroën no puede esperar conducir un Ferrari".
La analogía del automóvil no es casual. Heulot busca transmitir la magnitud de la brecha presupuestaria que separa a los equipos de la primera división. El dato que ofrece es alarmante: "El presupuesto medio en el World Tour es actualmente de 32 millones de euros. En 2021, todavía se podía llegar con 20 millones de euros. El año pasado, fueron 28 millones de euros. Así que, en un año, se han añadido otros 4 millones de euros".
Para un equipo como el Lotto, cuyo presupuesto, según Heulot, no alcanza ni la mitad de esos 32 millones, la perspectiva de competir al máximo nivel se antoja cada vez más complicada. "Un presupuesto cómodo para el World Tour está, por lo tanto, más cerca de los 30 millones de euros que de los 20 millones de euros. Nosotros no estamos ni a la mitad de esos 32 millones de euros. Tenemos que encontrar una solución. De hecho, nos hemos convertido un poco en víctimas de nuestro propio éxito".
El Caso Van Gils: Un Contrato No es Suficiente
La marcha de Maxim Van Gils, a pesar de tener contrato con el Lotto hasta 2026, es un claro ejemplo de la creciente influencia del dinero en las decisiones de los ciclistas. Tras una destacada temporada, Van Gils negoció su salida hacia el ambicioso proyecto de Red Bull-Bora-Hansgrohe, un equipo capaz de ofrecerle un contrato significativamente superior.
Heulot reconoce la validez de las aspiraciones del ciclista: "Un contrato generoso donde no sentíamos que estábamos haciendo un regateo. No podríamos haber previsto que él tendría tal evolución. Le entiendo, una carrera es corta y pueden pasar muchas cosas. Pero un contrato está ahí para ser respetado. Sólo el legislador piensa diferente sobre esto".
La referencia al "legislador" apunta a la creciente tendencia a considerar los contratos deportivos de manera similar a los contratos laborales, donde las cláusulas de rescisión y las negociaciones de salida son cada vez más comunes. Esta dinámica, según Heulot, acerca peligrosamente al ciclismo al modelo de transferencias del fútbol, con sus elevadas sumas de dinero y la posibilidad de que los ciclistas rompan sus compromisos contractuales ante ofertas más lucrativas.
El Temor al Modelo Futbolístico: Un Peligro para el Ciclismo
"Temo que el modelo futbolístico se esté transfiriendo cada vez más al ciclismo. Lamento la marcha de Maxim; temo que en el futuro más corredores sigan el mismo camino, y no sólo con nosotros. No estamos casados con nuestros corredores. Yo defiendo los intereses del equipo, ellos defienden sus intereses", explica Heulot con resignación.
La preocupación del mánager del Lotto va más allá de la pérdida de talento individual. Su inquietud se centra en el futuro del deporte en su conjunto: "El futuro del ciclismo está en peligro. He hablado con mucha gente sobre esto y todo el mundo está preocupado. Si sólo un puñado de equipos determinan quién gana las carreras, eso no beneficiará el interés por el ciclismo".
La visión de un ciclismo dominado por unos pocos equipos con presupuestos astronómicos, capaces de acaparar a los mejores talentos y controlar el desarrollo de las carreras, es un escenario que Heulot considera perjudicial para la competitividad y el atractivo del deporte. La incertidumbre sobre el resultado de las carreras, la posibilidad de sorpresas y la diversidad de ganadores son elementos esenciales para mantener el interés de los aficionados.
Lotto Dstny: Un Futuro con Talento y Ambición
A pesar de las dificultades, Heulot se muestra optimista sobre el futuro inmediato del Lotto Dstny. El equipo cuenta con jóvenes talentos como el velocista Arnaud De Lie y el escalador Lennert Van Eetvelt, quienes se perfilan como líderes para la temporada 2025. Ambos tienen previsto participar en el Tour de Francia, con Van Eetvelt centrado también en las clásicas de Flandes y las Ardenas, mientras que De Lie apunta a las clásicas de pavé y la Milán-San Remo.
De Lie comenzará su temporada a finales de enero en el GP Castellón y la Clàssica Valenciana, mientras que Van Eetvelt debutará en la UAE Tour a mediados de febrero. La continuidad de estos corredores, junto con la llegada de nuevas incorporaciones, es fundamental para mantener la competitividad del equipo y aspirar al ascenso al WorldTour en 2026.
Un Llamado a la Reflexión
Las palabras de Stephane Heulot son un claro llamado a la reflexión sobre el modelo económico del ciclismo profesional. La creciente disparidad entre los presupuestos de los equipos más ricos y el resto plantea serias dudas sobre la sostenibilidad del sistema a largo plazo. La amenaza de una deriva hacia un modelo similar al del fútbol, con sus elevadas cifras de transferencias y la posible pérdida de identidad de los equipos, es un escenario que preocupa a muchos dentro del pelotón.
La cuestión de cómo equilibrar la ambición económica de los equipos más poderosos con la necesidad de mantener una competición equitativa y atractiva para los aficionados es un desafío que el ciclismo debe abordar con urgencia. Las voces de alarma, como la de Stephane Heulot, sirven como un recordatorio de que el futuro del deporte podría estar en juego si no se toman medidas para garantizar su sostenibilidad y competitividad. El debate está abierto, y las soluciones no son sencillas, pero la concienciación sobre el problema es el primer paso para evitar que el ciclismo se convierta en una liga de unos pocos privilegiados.
¿Estás de acuerdo con la visión de Stephane Heulot? ¿Crees que el ciclismo se dirige hacia un modelo insostenible? Deja tu opinión en los comentarios.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Stephane Heulot Lanza la Alarma: ¿Está el Ciclismo Abocado a un Insostenible Modelo Futbolístico? puedes visitar la categoría Noticias.
ENTRADAS RELACIONADAS